নীল-সাদা জার্সিতে আর্জেন্টিনার রক্ষণভাগের অন্যতম বিশ্বস্ত প্রহরী ছিলেন তিনি। শেষটা হয়তো রূপকথার মতো সোনার ট্রফি দিয়ে হয়নি, বিশ্বজয়ের মুকুট ধরে রাখার স্বপ্ন ভেঙেছে একেবারে শেষ ধাপে এসে। তবে হৃদয়ে কোনো আক্ষেপ না রেখে, দেশের জন্য মাঠের লড়াইয়ে নিজেদের সবটুকু উজাড় করে দেওয়ার আত্মতৃপ্তি নিয়ে আর্জেন্টিনার আন্তর্জাতিক ফুটবলকে আনুষ্ঠানিকভাবে বিদায় জানালেন নিকোলাস ওতামেন্দি।

৩৮ বছর বয়সী এই প্রবীণ ডিফেন্ডার অনেক আগেই ইঙ্গিত দিয়েছিলেন, এবারের বিশ্বকাপ অভিযানই হতে যাচ্ছে দেশের হয়ে তার শেষ মিশন। পুরো টুর্নামেন্ট জুড়ে একাদশের বাইরে থাকলেও দলের প্রয়োজনে ঠিকই নিজের সেরাটা দিয়েছেন। এমনকি রোমাঞ্চকর ফাইনালে সতীর্থ লিসান্দ্রো মার্তিনেস চোট পেয়ে মাঠ ছাড়লে, কোচের ভরসার হাত হয়ে রক্ষণ সামলাতে মাঠে নামেন তিনি। সদ্য সমাপ্ত টুর্নামেন্টের ৮টি ম্যাচের মধ্যে ৭টিতেই মাঠে নেমে নিজের অভিজ্ঞতার প্রমাণ দিয়েছেন এই লড়াকু তারকা।